Javaのnullとは？意味・原因・使い方・エラー対処までやさしく解説！

はじめに

Javaを学んでいると、**「null（ヌル）」**という言葉に必ず出会います。しかも、間違った使い方をすると NullPointerException（NPE） というエラーが発生し、プログラムが止まってしまうことも…。

この記事では、Javaのnullとは何か？ をわかりやすく解説し、nullが原因で起こるエラーの防ぎ方、正しい使い方まで丁寧に紹介します。

Javaのnullは、「何も入っていない状態」「まだ中身が存在しない状態」を意味します。

たとえば、次のように書いたとき：

String name = null;

このnameは「文字列を入れる予定の変数」ですが、**今は何も入っていません（空の状態）**という意味です。

Javaでは、変数には大きく2つの種類があります。

種類	説明	nullを代入できるか
プリミティブ型（int, booleanなど）	値そのものを保存	❌
参照型（String, 配列, オブジェクトなど）	データの場所（参照）を保存	✅

String message;
System.out.println(message); // コンパイルエラー（未初期化）

この場合、何が入っているかわからないため、使おうとするとエラーになります。

public static String getName() {
    return null; // 例としてnullを返す
}

String name = getName();
System.out.println(name.length()); // NPE発生！

中身がないのにlength()を呼ぶと、**NullPointerException（NPE）**が発生します。

String[] names = new String[3];
names[0] = null;
System.out.println(names[0].length()); // NPE

配列の要素がnullになっていると、メソッド呼び出しはできません。

if (name != null) {
    System.out.println(name.length());
}

「nullでなければ処理をする」 というスタイルを習慣づけましょう。

import java.util.Objects;

Objects.isNull(name); // trueならnull
Objects.requireNonNull(name); // nullなら例外を投げる

import java.util.Optional;

Optional<String> nameOpt = Optional.ofNullable(name);
nameOpt.ifPresent(n -> System.out.println(n.length()));

Optionalは「nullが入っているかもしれない」を明示するためのクラスで、安全なnull管理ができます。

**「nullのままメソッドやフィールドにアクセスしようとした」**ときに発生するエラーです。

例：

String user = null;
System.out.println(user.length()); // NPE発生

Exception in thread "main" java.lang.NullPointerException
	at MyClass.main(MyClass.java:10)

ここでMyClass.java:10という情報から、どのファイルのどこでNPEが起きたかがわかります。

String msg = "";

空文字にしておけば、nullによるNPEを防げます。

if (data != null && data.length() > 5) {
    System.out.println("OK");
}

Optional.ofNullable(name)
        .ifPresent(n -> System.out.println(n.toUpperCase()));