はじめに
Javaを学んでいると、**「null（ヌル）」**という言葉に必ず出会います。しかも、間違った使い方をすると NullPointerException（NPE） というエラーが発生し、プログラムが止まってしまうことも…。
この記事では、Javaのnullとは何か？ をわかりやすく解説し、nullが原因で起こるエラーの防ぎ方、正しい使い方まで丁寧に紹介します。
1. nullとは何か？基本のイメージ
「空っぽの箱」だと思おう
Javaのnullは、「何も入っていない状態」「まだ中身が存在しない状態」を意味します。
たとえば、次のように書いたとき：
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String name = null;<br> |
このnameは「文字列を入れる予定の変数」ですが、**今は何も入っていません（空の状態）**という意味です。
基本ルール：参照型だけがnullになれる
Javaでは、変数には大きく2つの種類があります。
| 種類 | 説明 | nullを代入できるか |
|---|---|---|
| プリミティブ型（int, booleanなど） | 値そのものを保存 | ❌ |
| 参照型（String, 配列, オブジェクトなど） | データの場所（参照）を保存 | ✅ |
2. nullが起こる3つの場面
① 変数を宣言したけど中身を代入していないとき
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String message;<br>System.out.println(message); // コンパイルエラー（未初期化）<br> |
この場合、何が入っているかわからないため、使おうとするとエラーになります。
② メソッドの戻り値がnullのとき
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1 |
public static String getName() {<br> return null; // 例としてnullを返す<br>}<br><br>String name = getName();<br>System.out.println(name.length()); // NPE発生！<br> |
中身がないのにlength()を呼ぶと、**NullPointerException（NPE）**が発生します。
③ 配列やコレクションにnullが含まれているとき
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String[] names = new String[3];<br>names[0] = null;<br>System.out.println(names[0].length()); // NPE<br> |
配列の要素がnullになっていると、メソッド呼び出しはできません。
3. nullのチェックと安全な使い方
基本のチェック方法
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if (name != null) {<br> System.out.println(name.length());<br>}<br> |
「nullでなければ処理をする」 というスタイルを習慣づけましょう。
Java標準クラスの活用
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import java.util.Objects;<br><br>Objects.isNull(name); // trueならnull<br>Objects.requireNonNull(name); // nullなら例外を投げる<br> |
Optionalクラス（Java8以降）
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import java.util.Optional;<br><br>Optional<String> nameOpt = Optional.ofNullable(name);<br>nameOpt.ifPresent(n -> System.out.println(n.length()));<br> |
Optionalは「nullが入っているかもしれない」を明示するためのクラスで、安全なnull管理ができます。
4. NullPointerException（NPE）とは
NPEとは
**「nullのままメソッドやフィールドにアクセスしようとした」**ときに発生するエラーです。
例：
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String user = null;<br>System.out.println(user.length()); // NPE発生<br> |
エラーの読み方（スタックトレース）
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1 |
Exception in thread "main" java.lang.NullPointerException<br> at MyClass.main(MyClass.java:10)<br> |
ここでMyClass.java:10という情報から、どのファイルのどこでNPEが起きたかがわかります。
5. null回避のコーディング例（実践）
初期値を入れる
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String msg = "";<br> |
空文字にしておけば、nullによるNPEを防げます。
nullチェックの徹底
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if (data != null && data.length() > 5) {<br> System.out.println("OK");<br>}<br> |
Optionalを使うスタイル
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Optional.ofNullable(name)<br> .ifPresent(n -> System.out.println(n.toUpperCase()));<br> |
6. null vs Optional の比較
| 項目 | null | Optional |
|---|---|---|
| 表現力 | 低い（nullかどうかは外からは不明） | 高い（明示できる） |
| 安全性 | 低い（NPEの危険） | 高い（ifPresentなどで制御） |
| 処理の明確さ | あいまい | 意図が伝わりやすい |
| 学習コスト | なし | あり（やや慣れが必要） |
7. 項目別チェックリスト
| チェック対象 | 対策例 |
|---|---|
| 変数の初期化 | 初期値またはnullチェック |
| メソッドの戻り値 | null禁止 or Optional活用 |
| 引数の受け取り | Objects.requireNonNull() |
| コレクション内のnull | add前にチェック |
8. 学習の進め方と次のステップ
Javaのnullはとても大事なテーマです。初心者がつまずきやすいポイントでもありますが、基本ルールとチェックの習慣を身につければ安心です。
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まとめ
- nullは「何もない」状態を示す
- 参照型だけがnullになれる
- nullチェックは基本の防御手段
- Optionalでnullの扱いを明示的に
- NPEは読んで対処できるようになろう
nullを正しく扱えるようになれば、Javaプログラミングの信頼性がグッと上がります！
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